7月8日（木）、商船三井客船の豪華客船『にっぽん丸』が十勝港に寄港しました。
当日は、あいにくの霧の濃い中の入港となりましたが、多くの方々が同船の歓迎に足を運び、歓迎セレモニーも和やかなムードの中行われました。
濃い霧の中、港口より、ゆっくりと入ってくる『にっぽん丸』、大改装を終えてからの初入港とあって、2007年の寄港時とはすっかり船体のボリュームも、イメージも変わって斬新な船に生まれ変わっていました。
タグボートにエスコートされ、今回は出船付けの向き（前進でそのまま出港できるよう陸に対してバックで着岸する事）で岸壁に向かいます。
着岸時の船尾には通常二等航海士が着岸の指揮に当たりますが、本日指揮を執っているのは女性航海士でした。（右側の白いヘルメットのクルー）
この後経験を積み、『にっぽん丸』女性船長の誕生も近いかもしれません。
デッキ上では国際信号旗（船舶交信用の世界共通の旗）でサインを送っている船客の方がいました。
旗の意味は、上の旗がアルファベットのＵ、下の旗がアルファベットのＷ、この組み合わせでの意味は"I wish you a pleasant voyage"(安全な航海を祈る！）となります。
船の安全はもちろんですが、歓迎に参加した私達の日々の生活も安泰でありますようにとの気持ちがこめられた合図なんですよ。
岸壁では歓迎セレモニーが執り行われ、広尾町からの花束贈呈・や歓迎の挨拶、『にっぽん丸』船長からは記念盾が贈られました。
『にっぽん丸』の白川光晴 船長のあいさつです。大変愛想の良い温厚そうな顔つきの船長です。
船の最高責任者として船の運航、乗客の安全を預かる一方、このような歓迎イベントや船内での乗客へのサービスも引き受けるため、客船の船長は我々が想像する以上の激務をこなしているのです。
船の運航知識だけではなく人格も多く備わっていなければ勤まらない仕事ですね。
こちらのロープにかかっているお皿のようなもの、係船索を伝ってネズミが船内に入らないようにするためのRat Guard（ネズミ返し）です。
そこには可愛い船長さんなどの絵が描かれていました。商船三井の名誉船長・画家の柳原良平氏の作品ですね。
『にっぽん丸』は、船客へのサービスの質が落ちないよう、あえて船のサイズをおさえている客船なのですが、十勝港にやってくると、その存在感に圧倒されてしまいます。
着岸した岸壁には地元からの出店が軒を連ね、ちょっとしたお祭り気分を味わえました。
十勝港の次のイベントは、7/24（土）・25（日）日本最大の護衛艦『ひゅうが』と護衛艦『あまぎり』の一般公開です。お時間のある方は、是非お出かけください。
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