石垣港からフェリーで４５分。３１キロ西にある西表島へ向かいました。後方から来る二隻も同じフェリーです。
西表島には神秘的なイメージを持っていて今回一番楽しみにしていた島です。
八重山諸島の中では大きな島ですが、国立公園や天然保護区のためその９割が国有地。密林です。道路が途中で途切れるため車で島を一周することはできません。人口は２千人ほどで床屋さんもなくフェリーで石垣島まで散髪に行くのだそうです。
西表島と言えば天然記念物のイリオモテヤマネコ。
イリオモテヤマネコは１００頭くらい生息しているようなのですが、夜間道路に飛び出して車にひかれて死亡することが多く、今年になってすでに２頭が交通事故死したそうです。
道路の下にヤマネコが通れるトンネルを作ったり、島内の最高速度を４０キロに制限したり、いろいろ対策はとっているそうですが、残念ながら交通事故死は防ぎきれないようです。
雨の窓ガラスを通してなので見ずらいですが、ヤマネコの通り道になっているスポットにはこのように減速を促す工夫もされています。
「仔ネコとび出し注意」の立て看板も道路脇にありました。
イリオモテヤマネコと共に天然記念物に指定されているカンムリワシです。バスの窓越しですので不鮮明ですが雨にぬれた羽を休めていました。
島内でたったひとつの信号です。
信号の使い方を小学生に教えるために設置されているそうです。
おみやげ店にはイリオモテヤマネコの被り物やスリッパなどのグッズがありました。北海道ではこの被り物は防寒に役立ちそうですがかなり勇気がいりますね^^;
ちなみにイリオモテヤマネコは夜行性のため、島民でも見ることはほとんどないとのこと。島は街灯もなく娯楽施設もないため地元の人たちは普通は夜間外出しないからだそうです。
長くなりますので続きは明日に。。。
