西表島は沖縄県内で唯一国立公園に指定されている島です。
遊覧船で仲間川をクルーズ。日本最大規模のマングローブ林に入って行きます。満潮時には海水に根が浸るのですが、塩分を葉まで吸い上げない仕組みになっているそうです。凄いですね。
こんな遊覧船が何隻も出て観光客を運んでいます。
上流の船着き場で一旦下船し、サキシマスオウノキを見学。樹齢４００年の巨木です。板根と言われる板のような根が特徴。アマゾンにでも来たような気分になりました。
船頭さんが巨大シジミを披露。マングローブの林に生息する巨大シジミですが泥臭くて食用にはならないそうです。
ちょうど北寄貝くらいの大きさでした。
マングローブクルーズのあとは、お隣の由布島へ向かいました。
こちら側が西表島で向こう側が由布島です。４００ｍ離れている人口４人の小さな島。水牛車で行きます。
水牛は週休２日だそうで、島内にはその日お休みの水牛と子どもの水牛がいました。
西表島に戻るときお世話になった小梅ちゃん。美牛です^^
この時は干潮でしたので水深は１０センチくらいでしたが、満潮時は水牛のおなかくらいまで水がくるそうです。それでも平常運行だそうです。
水牛を間近で見ることなどありませんので恐る恐る触れてみました。被毛は意外に柔らかく皮膚の温かさが伝わってきました。水牛さんお世話になりました。
